L’EMDR, pour « désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires », est une psychothérapie principalement utilisée dans la prise en charge du trouble de stress post-traumatique. Elle associe le rappel encadré d’un souvenir pénible à une stimulation bilatérale, par exemple des mouvements oculaires, des sons alternés ou des tapotements.
Les expériences rapportées sont variables. Certaines personnes ressentent un apaisement, tandis que d’autres constatent peu d’effet ou se sentent plus mal après une séance. Ces expériences négatives ne doivent être ni généralisées à tous les patients ni minimisées. Elles invitent à examiner le déroulement du traitement, la préparation, le contexte clinique et la qualité de l’accompagnement.
Pourquoi certains patients ont-ils un avis négatif sur l’EMDR ?
Un témoignage négatif peut recouvrir des situations très différentes. Il ne signifie pas toujours que la méthode est dangereuse, pas plus qu’un témoignage enthousiaste ne garantit son efficacité pour tout le monde.
- L’amélioration attendue n’a pas eu lieu. Les symptômes peuvent rester identiques malgré plusieurs séances. Aucune psychothérapie ne fonctionne systématiquement, et l’efficacité de l’EMDR est mieux établie pour le stress post-traumatique que pour l’ensemble des difficultés psychologiques auxquelles elle est parfois proposée.
- Les symptômes se sont intensifiés. Le travail sur un souvenir traumatique peut réveiller de l’anxiété, des images intrusives, des cauchemars ou des sensations physiques pénibles.
- Le traitement a commencé trop vite. Une personne peut avoir été invitée à se confronter à un souvenir alors qu’elle ne disposait pas encore de moyens suffisants pour retrouver son calme entre les séances.
- Les attentes étaient irréalistes. Présenter l’EMDR comme une méthode rapide qui « efface » un traumatisme expose à une forte déception. Le souvenir ne disparaît pas nécessairement ; l’objectif est plutôt d’en réduire la charge émotionnelle et les répercussions.
- La relation avec le thérapeute n’était pas sécurisante. Se sentir pressé, peu écouté ou incapable de demander une pause peut rendre l’expérience difficile, quelle que soit la technique employée.
- L’indication était mal évaluée. Des symptômes dissociatifs, des traumatismes répétés ou une situation de crise actuelle peuvent demander une préparation plus longue et un cadre adapté.
Il faut donc distinguer l’efficacité potentielle de la méthode, la manière dont elle a été appliquée et les besoins particuliers de la personne. Ces dimensions peuvent se combiner dans une même expérience.
Quels effets indésirables peuvent apparaître après une séance ?
Une séance d’EMDR peut rester émotionnellement active après sa fin. Des souvenirs, rêves ou associations peuvent surgir dans les heures ou les jours suivants. Parmi les réactions rapportées figurent :
- une fatigue inhabituelle ou une sensation d’épuisement ;
- des maux de tête ou des tensions corporelles ;
- une tristesse, une irritabilité ou une anxiété plus marquée ;
- des cauchemars et un sommeil perturbé ;
- des images, pensées ou souvenirs intrusifs ;
- une impression de vulnérabilité ou de débordement émotionnel ;
- une sensation d’irréalité, de déconnexion ou de dissociation.
Ces effets ne surviennent pas chez tout le monde. Leur fréquence et leur durée sont par ailleurs moins systématiquement documentées que les bénéfices recherchés. Il serait donc imprudent d’affirmer qu’ils sont toujours bénins ou, à l’inverse, qu’ils annoncent nécessairement une aggravation durable.
| Situation observée | Réaction utile | Motif de vigilance |
|---|---|---|
| Fatigue ou émotion plus forte pendant une courte période | Se reposer, noter l’évolution et en parler à la séance suivante | Épuisement qui empêche les activités habituelles ou s’aggrave |
| Rêves ou souvenirs plus présents | Utiliser les techniques d’apaisement convenues avec le thérapeute | Cauchemars répétés, panique ou sentiment permanent d’insécurité |
| Anxiété après la séance | Contacter le praticien si elle est difficile à contenir | Crises intenses, mise en danger ou impossibilité de rester seul |
| Sensation de déconnexion | Revenir à des repères concrets et prévenir le thérapeute | Absences, désorientation ou dissociation importante et prolongée |
La durée n’est pas le seul critère. L’intensité, l’évolution et l’effet sur la vie quotidienne comptent davantage. Une réaction brève peut justifier un appel si elle est très violente, tandis qu’une fatigue modérée peut simplement être surveillée.
Pourquoi peut-on se sentir plus mal après une séance d’EMDR ?
Le retraitement demande d’entrer en contact avec un souvenir pénible, ses émotions et parfois ses sensations corporelles. Même dans un cadre prudent, cette activation peut provoquer un inconfort temporaire. La séance devrait toutefois rester dans une zone où la personne conserve suffisamment de repères et peut signaler qu’elle souhaite ralentir ou arrêter.
Une aggravation peut aussi indiquer que le travail dépasse momentanément les capacités de régulation de la personne. Cela arrive notamment si la cible choisie est trop chargée, si les séances sont trop rapprochées ou si la préparation n’a pas permis de construire des ressources d’apaisement utilisables en dehors du cabinet.
Le contexte extérieur compte également. Un conflit actuel, une situation de violence, un manque de sommeil ou l’absence de soutien peuvent réduire la capacité à tolérer un travail traumatique. Dans ce cas, poursuivre exactement au même rythme n’est pas forcément la meilleure réponse. Le thérapeute peut revenir à une phase de stabilisation, modifier la cible ou suspendre temporairement le retraitement.
Traumatisme complexe et dissociation : pourquoi avancer progressivement ?
Un événement traumatique unique et clairement identifié ne présente pas les mêmes enjeux qu’une histoire faite de traumatismes répétés, anciens ou relationnels. Dans un traumatisme complexe, les souvenirs peuvent être nombreux, fragmentés et associés à des difficultés durables de confiance, de régulation émotionnelle ou d’image de soi.
La préparation peut alors occuper une place plus importante. Elle consiste notamment à évaluer les symptômes, repérer les déclencheurs, apprendre à revenir au présent et convenir de signaux permettant d’interrompre la séance. Elle ne garantit pas l’absence d’inconfort, mais elle donne des moyens de reconnaître et de limiter le débordement.
La dissociation mérite une attention particulière. Elle peut se manifester par une impression d’être absent, de regarder la scène de l’extérieur, de ne plus sentir son corps ou de perdre certains repères temporels. Une dissociation préexistante ne conduit pas automatiquement à écarter l’EMDR, mais elle demande une évaluation clinique et des adaptations. Forcer le rappel détaillé d’un souvenir malgré une déconnexion croissante n’est pas un signe que le travail « avance ».
Un échec relève-t-il de la méthode ou de l’accompagnement ?
Il n’est pas toujours possible de répondre simplement. L’EMDR peut ne pas convenir à une personne, même si le protocole est appliqué avec sérieux. À l’inverse, une expérience négative peut être liée à une formation insuffisante du praticien, à une évaluation trop sommaire ou à une relation thérapeutique fragile.
Les recherches soutiennent surtout l’utilisation de l’EMDR pour le trouble de stress post-traumatique. Les résultats ne sont pas identiques pour tous les patients, et les travaux disponibles diffèrent par leurs méthodes, les populations étudiées et les comparaisons choisies. Une partie des débats scientifiques porte également sur la contribution propre des mouvements oculaires par rapport aux autres composantes du traitement, comme l’exposition au souvenir, l’attention partagée et le cadre thérapeutique.
Ces discussions n’annulent pas les résultats obtenus dans le traitement du stress post-traumatique. Elles rappellent cependant qu’il faut éviter deux raccourcis : attribuer chaque amélioration à un seul mécanisme, ou conclure à l’inefficacité générale de l’EMDR à partir d’une expérience individuelle.
L’EMDR peut-il créer de faux souvenirs ?
Le retour d’une image ou d’un fragment de souvenir pendant une séance ne prouve pas automatiquement qu’il s’agit d’un fait exact. La mémoire humaine est reconstructive : un souvenir peut être incomplet, imprécis ou influencé par des informations ultérieures. Cette prudence vaut pendant une thérapie EMDR comme dans d’autres formes de psychothérapie.
Le risque augmente si le praticien pose des questions directives, suggère l’existence d’un événement ou présente une impression comme une vérité retrouvée. Un cadre clinique sérieux ne devrait pas chercher à « faire remonter » à tout prix des souvenirs enfouis. Il accueille ce qui apparaît sans transformer immédiatement ce contenu en certitude historique.
Si un souvenir nouveau entraîne des décisions familiales, judiciaires ou médicales importantes, il est préférable de distinguer sa réalité émotionnelle de son exactitude factuelle. Une sensation très convaincante ne constitue pas, à elle seule, une preuve.
Quand faut-il contacter le thérapeute ou suspendre les séances ?
Il est pertinent de prévenir le thérapeute avant le prochain rendez-vous si les symptômes deviennent difficiles à gérer. Une réévaluation peut conduire à ralentir, à espacer les séances, à renforcer la stabilisation ou à envisager une autre approche. Arrêter temporairement le retraitement n’est pas un échec.
Un avis médical ou psychiatrique rapide est indiqué en cas de :
- forte augmentation des crises d’angoisse ou des souvenirs intrusifs ;
- insomnie persistante avec épuisement important ;
- dissociation marquée, pertes de repères ou périodes d’absence ;
- incapacité à travailler, à étudier ou à accomplir les tâches essentielles ;
- usage accru d’alcool, de médicaments ou d’autres substances pour supporter les symptômes ;
- sentiment de ne plus être en sécurité avec le praticien ;
- idées suicidaires, comportements dangereux ou risque de passage à l’acte.
Le praticien ne doit pas imposer la poursuite des séances ni présenter l’aggravation comme une preuve obligatoire d’efficacité. Le consentement peut être retiré à tout moment.
Comment choisir un praticien EMDR sérieux ?
Le terme « EMDR » peut être utilisé dans des contextes variés. Avant de commencer, il est utile de vérifier la qualification initiale du professionnel, sa formation spécifique et son expérience avec la difficulté concernée. Un traumatisme complexe ou des symptômes dissociatifs demandent des compétences différentes d’une phobie simple.
Lors des premiers échanges, plusieurs points peuvent être abordés :
- la formation suivie et la profession exercée ;
- l’expérience du praticien avec le stress post-traumatique et la dissociation ;
- le déroulement des phases de préparation et de retraitement ;
- les réactions possibles entre les séances ;
- les moyens de contact en cas d’aggravation ;
- la possibilité de faire une pause ou de refuser une étape ;
- les solutions envisagées si l’EMDR ne produit pas l’effet attendu.
Un professionnel sérieux explique aussi les limites de son intervention. Il ne promet pas une guérison rapide, ne garantit pas un nombre précis de séances et ne pousse pas à raconter en détail un événement avant d’avoir évalué la capacité de la personne à tolérer ce travail.
L’alliance thérapeutique compte autant que les diplômes affichés. Pouvoir exprimer un doute, demander une explication ou signaler un malaise sans se sentir jugé constitue un critère concret de sécurité.
Questions fréquentes sur les avis négatifs concernant l’EMDR
Est-il normal de pleurer après une séance ?
Pleurer peut accompagner l’activation d’une émotion et ne constitue pas, à lui seul, un signal d’alerte. Il faut plutôt observer si l’émotion s’apaise et si la personne retrouve ses repères. Des pleurs incontrôlables qui durent, s’accompagnent de panique ou empêchent de fonctionner doivent être signalés au thérapeute.
Combien de temps les effets après une séance peuvent-ils durer ?
Il n’existe pas de durée universelle. Certaines réactions s’estompent rapidement, tandis que d’autres persistent. Une aggravation prolongée, croissante ou très invalidante ne doit pas être considérée automatiquement comme une étape normale du traitement.
Peut-on arrêter l’EMDR en cours de thérapie ?
Oui. La personne peut demander une pause, refuser une stimulation ou arrêter le traitement. Il est généralement utile d’en parler avec le thérapeute afin de clôturer la séance de façon sécurisante et d’organiser la suite, sauf si la relation elle-même paraît dangereuse ou coercitive.
L’EMDR convient-il à tout le monde ?
Non. L’indication dépend des symptômes, de l’état actuel, des objectifs et de la capacité à rester suffisamment présent pendant le travail. Une autre psychothérapie, un soutien médical ou une phase de stabilisation peut être plus adapté à un moment donné.
Que faire si l’EMDR ne fonctionne pas ?
L’absence d’amélioration mérite une discussion précise : quels symptômes étaient ciblés, sur quelle durée, avec quels effets et quelles difficultés entre les séances ? Il est possible de modifier le rythme, de revoir l’objectif, de demander un second avis ou de choisir une autre approche. Si les séances aggravent nettement l’état psychique, la priorité est de restaurer la sécurité plutôt que de poursuivre le protocole à tout prix.
