Recopier un dessin complexe, puis le reproduire de mémoire, semble être une tâche assez simple. Pourtant, sa réalisation mobilise plusieurs processus : repérer la structure générale, organiser les détails, planifier le tracé, maintenir son attention et mémoriser ce qui a été vu. C’est sur ce principe que repose la figure complexe de Rey-Osterrieth, fréquemment utilisée dans les bilans neuropsychologiques. Elle apporte des indices utiles, mais ne permet jamais, à elle seule, de poser un diagnostic.
Qu’est-ce que la figure complexe de Rey ?
La Figure complexe de Rey, également appelée Figure de Rey-Osterrieth ou FCR, est un test non verbal fondé sur la reproduction d’une figure géométrique complexe. Le dessin associe une grande structure et de nombreux éléments secondaires placés à l’intérieur ou autour de celle-ci.
L’épreuve a été conçue par le psychologue suisse André Rey, puis précisée et standardisée par Paul-Alexandre Osterrieth. Les expressions « figure de Rey », « figure complexe de Rey » et « figure de Rey-Osterrieth » renvoient donc généralement au même outil, même si les modalités exactes d’administration peuvent varier selon la version et le protocole.
Le test peut être proposé à des enfants, des adolescents, des adultes ou des personnes âgées. Il s’inscrit le plus souvent dans un bilan plus large comprenant un entretien, des observations cliniques et d’autres épreuves cognitives. Son intérêt vient notamment de la comparaison entre ce que la personne parvient à construire avec le modèle sous les yeux et ce qu’elle peut ensuite restituer sans modèle.
Que mesure le test de la figure de Rey ?
Présenter la FCR comme un simple test de mémoire serait réducteur. Pour mémoriser correctement la figure, il faut d’abord la percevoir, comprendre son organisation et l’encoder de manière suffisamment structurée. Une difficulté lors de l’une de ces étapes peut se répercuter sur le rappel.
Les capacités visuospatiales et visuoconstructives
La copie sollicite la capacité à repérer les formes, leurs proportions et leurs positions respectives. Elle mobilise également les aptitudes visuoconstructives, c’est-à-dire la possibilité de transformer une information visuelle en production graphique organisée.
Une personne peut reconnaître séparément les éléments sans réussir à les assembler correctement. À l’inverse, elle peut saisir la structure générale mais omettre certains détails. Ces profils ne conduisent pas aux mêmes hypothèses.
L’organisation et la planification
La stratégie adoptée est particulièrement informative. Certaines personnes commencent par construire l’armature principale, puis ajoutent les détails. D’autres reproduisent successivement de petites parties sans établir clairement les relations entre elles.
Une approche globale favorise souvent un encodage cohérent. Une copie fragmentée n’est toutefois pas automatiquement pathologique : elle doit être appréciée selon l’âge, la qualité finale, le temps utilisé et les autres observations du bilan.
L’attention et les fonctions exécutives
La figure contient suffisamment d’informations pour exiger une attention soutenue. Il faut contrôler son tracé, vérifier les positions et éviter d’oublier des éléments. La tâche fait aussi intervenir des fonctions exécutives telles que la planification, l’autocontrôle et l’adaptation de la stratégie en cours de réalisation.
Une personne impulsive peut commencer très vite et accumuler les erreurs de placement. Une autre peut avancer avec une grande lenteur en multipliant les vérifications. Le temps n’a donc de sens qu’en relation avec la précision et le comportement observé.
La mémoire visuelle non verbale
Les reproductions sans modèle explorent la mémorisation d’un matériel principalement visuel. Elles renseignent sur l’encodage initial, la conservation de l’information et sa récupération après un délai.
Il reste possible de verbaliser intérieurement certains éléments — par exemple en les comparant à une croix, un rectangle ou une flèche. La FCR est donc qualifiée de test non verbal en raison de son matériel et de la réponse attendue, sans signifier que le langage intérieur n’intervient jamais.
Les capacités graphomotrices
Le geste graphique participe nécessairement à la performance. Un tremblement, une faiblesse motrice, une douleur, une mauvaise tenue du crayon ou des difficultés de coordination peuvent altérer la copie sans traduire un problème de mémoire. L’examinateur doit tenir compte de ces facteurs.
Comment se déroule le test de la figure de Rey ?
L’administration suit un protocole précis. Les consignes, les délais et les éventuelles phases supplémentaires dépendent de la version utilisée. Le professionnel doit éviter de donner une aide qui modifierait la stratégie spontanée de la personne.
| Phase | Tâche demandée | Principales informations observées |
|---|---|---|
| Copie | Reproduire la figure en gardant le modèle sous les yeux | Perception, construction, organisation, planification et précision |
| Rappel immédiat | Redessiner la figure sans modèle après un court délai | Encodage initial et récupération immédiate |
| Rappel différé | La reproduire de nouveau après un délai plus long | Conservation et récupération différée |
| Reconnaissance | Identifier des éléments déjà vus parmi plusieurs propositions | Reconnaissance visuelle, selon la version employée |
La phase de copie
La personne reçoit la figure et une feuille blanche, puis doit reproduire le modèle aussi fidèlement que possible. Le professionnel observe le résultat, mais aussi l’ordre de construction, les hésitations, les corrections et la façon d’occuper l’espace.
Certains protocoles utilisent des crayons de couleurs successifs afin de conserver une trace de l’ordre dans lequel les parties ont été dessinées. Ce procédé ne sert pas à juger l’esthétique : il permet de reconstituer la stratégie de copie.
Le rappel immédiat
Après le retrait du modèle et un bref intervalle, la personne doit dessiner de mémoire ce qu’elle vient de copier. Elle n’est pas toujours avertie à l’avance de cette demande, selon le protocole. L’objectif est d’examiner ce qui a été encodé et peut être récupéré rapidement.
Une copie désorganisée entraîne souvent un rappel pauvre, car les informations ont été apprises comme une succession de fragments. Le rappel doit donc toujours être comparé à la copie initiale.
Le rappel différé
Une nouvelle reproduction peut être demandée après un délai plus long, souvent occupé par d’autres tâches. La durée exacte varie selon les méthodes. Cette phase aide à examiner la stabilité de la trace mnésique et la capacité à retrouver l’information après un intervalle.
Une baisse entre le rappel immédiat et le rappel différé peut être informative, mais elle ne doit pas être interprétée à partir d’une simple impression. Il faut utiliser les normes correspondant au protocole.
L’épreuve de reconnaissance
Certaines versions ajoutent une tâche dans laquelle la personne doit reconnaître des parties de la figure. Une reconnaissance relativement préservée malgré un rappel libre faible peut suggérer que l’information est au moins partiellement disponible, mais difficile à récupérer spontanément. Cette distinction reste à mettre en relation avec les autres résultats.
Comment la figure de Rey est-elle cotée ?
La cotation ne consiste pas à décider si le dessin « ressemble » ou non au modèle. Elle repose sur une grille qui décompose la figure en éléments définis. Dans le système classique, chaque élément reçoit des points selon sa présence, son exactitude et son emplacement. Le total constitue un score brut, ensuite comparé à des normes adaptées.
Selon le protocole, l’examinateur peut prendre en considération :
- la présence ou l’absence des différents éléments ;
- la précision des formes reproduites ;
- leur position par rapport à la structure principale ;
- les proportions et les déformations ;
- le temps de réalisation ;
- l’ordre dans lequel le dessin a été construit ;
- les rotations, déplacements, omissions ou répétitions ;
- les corrections et les éventuelles persévérations.
La qualité de la stratégie fait souvent l’objet d’une analyse distincte. Commencer par une structure d’ensemble n’a pas la même signification que juxtaposer des détails isolés. Deux personnes peuvent ainsi obtenir un score chiffré proche tout en ayant procédé de façons très différentes.
Le score brut est comparé à un étalonnage, souvent présenté sous forme de percentiles ou d’autres valeurs standardisées. Un percentile situe une performance par rapport au groupe de référence utilisé, mais il ne représente pas un « pourcentage de réussite ». Les normes peuvent différer selon l’âge, la version du test et les conditions d’administration.
Il n’existe donc pas de score normal universel applicable à toute personne. Un résultat ne peut pas être lu correctement sans connaître l’épreuve exacte, la phase concernée et la population de comparaison.
Comment interpréter les résultats ?
L’interprétation repose surtout sur les écarts entre les différentes phases et sur leur cohérence avec le reste du bilan. Plusieurs configurations sont possibles.
Une copie faible
Une copie imprécise ou très désorganisée peut orienter vers une difficulté visuospatiale, visuoconstructive, attentionnelle, exécutive ou graphomotrice. Elle peut aussi être influencée par une compréhension incomplète de la consigne, la fatigue, l’anxiété ou une vision mal corrigée.
Dans cette situation, un rappel faible ne peut pas être attribué directement à un trouble de mémoire. La personne ne peut restituer correctement une organisation qu’elle n’a pas réussi à construire ou à encoder au départ.
Une copie correcte avec un rappel faible
Si la copie est bien organisée et suffisamment précise, mais que les rappels sont nettement plus faibles que prévu, la question d’une difficulté de mémoire visuelle peut se poser. Il faut néanmoins examiner la stratégie d’encodage, l’attention pendant la copie et les performances à d’autres tests de mémoire.
Le contraste entre rappel libre et reconnaissance apporte parfois une nuance supplémentaire. Une reconnaissance meilleure peut évoquer une difficulté d’accès spontané à l’information plutôt qu’une absence complète de stockage. Ce profil n’autorise pas, à lui seul, une conclusion diagnostique.
Une copie fragmentée mais riche en détails
Une personne peut reproduire de nombreux éléments tout en les organisant mal. Le score quantitatif paraît alors acceptable, alors que la stratégie révèle une approche morcelée. Cette organisation peut rendre le rappel plus difficile, car les détails n’ont pas été reliés à une structure d’ensemble stable.
Un dessin très lent ou réalisé dans la précipitation
Une exécution lente peut traduire une prudence importante, une difficulté de planification, un ralentissement ou une gêne motrice. Une réalisation très rapide peut s’accompagner d’un contrôle insuffisant. Le temps ne permet pas de trancher entre ces explications : il doit être rapproché des erreurs et du comportement pendant l’épreuve.
Dans quelles situations la figure de Rey est-elle utilisée ?
La FCR peut faire partie d’un bilan neuropsychologique réalisé à la suite de difficultés scolaires, attentionnelles, mnésiques ou neurologiques. Elle peut contribuer à documenter le fonctionnement cognitif dans des contextes variés :
- difficultés de mémoire ou d’organisation ;
- troubles des apprentissages ;
- questionnement autour de l’attention ou des fonctions exécutives ;
- évaluation après une lésion cérébrale ou un traumatisme crânien ;
- suivi de certaines pathologies neurologiques ;
- exploration de plaintes cognitives chez l’adulte ou la personne âgée.
La figure de Rey peut être intégrée à une évaluation portant sur un possible TDAH, une maladie neurodégénérative ou d’autres troubles, mais elle ne constitue pas un test diagnostique spécifique. Un résultat faible n’établit ni un TDAH ni une maladie d’Alzheimer. De même, un résultat dans la norme ne suffit pas à les exclure.
Son intérêt est de fournir une pièce du bilan. Le professionnel la rapproche de l’histoire de la personne, de ses difficultés quotidiennes, de son état médical et de ses résultats aux autres épreuves.
La figure de Rey chez l’enfant
Chez l’enfant, la performance évolue avec la maturation cognitive, l’expérience du dessin et la capacité à planifier une tâche complexe. Les normes destinées aux adultes ne peuvent donc pas être utilisées pour interpréter un résultat pédiatrique.
La forme classique, souvent appelée forme A, est complexe. Une forme B, plus simple, peut être proposée aux jeunes enfants selon leur âge et le protocole choisi. Ces deux formes ne sont pas interchangeables : elles disposent de modalités d’administration et de références distinctes.
L’examinateur tient compte du niveau de développement, de la compréhension de la consigne, de la scolarisation et de l’aisance graphomotrice. Un enfant peut reconnaître correctement les formes tout en ayant du mal à les dessiner, à maintenir son attention ou à organiser l’espace de la feuille.
L’attitude pendant l’épreuve apporte également des informations : démarrage impulsif, demandes répétées de confirmation, abandon rapide, lenteur, corrections nombreuses ou difficulté à rester engagé. Ces comportements n’ont pas de signification unique, mais ils aident à comprendre le résultat.
Exemple fictif d’interprétation
Imaginons une adulte qui réalise une copie précise et bien structurée dans un temps adapté. Son rappel immédiat contient peu d’éléments et son rappel différé est encore plus pauvre. Pendant la copie, elle a pourtant procédé de manière cohérente et ne présente pas de difficulté motrice apparente.
Ce profil peut conduire le neuropsychologue à examiner plus attentivement la mémoire visuelle, notamment l’encodage et la conservation. Il vérifiera toutefois plusieurs points : la personne était-elle attentive ? Était-elle très anxieuse ou fatiguée ? La reconnaissance est-elle meilleure que le rappel libre ? Les autres tests de mémoire montrent-ils une difficulté comparable ?
Supposons au contraire que la copie soit fragmentée, avec des éléments déplacés, puis que les rappels soient faibles. Dans ce cas, la mauvaise restitution peut découler en partie d’une organisation initiale insuffisante. Parler directement d’un trouble mnésique serait prématuré.
Ces exemples illustrent une limite essentielle : une même note faible peut correspondre à des mécanismes différents. L’analyse clinique cherche précisément à distinguer ces possibilités sans réduire la personne à son score.
Questions fréquentes sur la figure de Rey
Peut-on passer le test seul chez soi ?
On peut trouver des dessins ressemblants et tenter de les reproduire, mais cela ne constitue pas une passation valide. Voir la figure à l’avance peut créer un effet d’apprentissage et fausser une future évaluation. Les consignes, le chronométrage, les délais et l’observation de la stratégie nécessitent par ailleurs un cadre standardisé.
Peut-on télécharger gratuitement la figure de Rey ?
Le matériel officiel, les grilles de cotation et certains protocoles sont destinés à un usage professionnel et peuvent être protégés. Leur diffusion libre risque aussi de compromettre la valeur du test en familiarisant la personne avec la figure. Pour comprendre l’épreuve, une description générale est préférable à la reproduction du matériel.
Combien de temps dure le test ?
La copie et chaque reproduction prennent généralement quelques minutes, mais la durée totale dépend des délais prévus entre les phases. D’autres épreuves sont souvent administrées pendant l’intervalle précédant le rappel différé. Il n’existe donc pas une durée identique pour tous les protocoles.
Existe-t-il un score normal ?
Il existe des plages attendues selon les étalonnages, mais aucun seuil unique ne vaut pour tous les âges et toutes les versions. Le professionnel convertit le score brut à l’aide des normes appropriées, puis l’interprète avec les données qualitatives.
Le test peut-il diagnostiquer un TDAH ou une maladie d’Alzheimer ?
Non. Certains profils peuvent révéler des fragilités attentionnelles, exécutives ou mnésiques, mais ces observations ne sont pas spécifiques d’un trouble particulier. Le diagnostic repose sur un ensemble d’informations cliniques et, selon la situation, médicales.
Qui peut administrer et interpréter l’épreuve ?
La FCR est généralement utilisée par un psychologue ou un neuropsychologue formé aux tests cognitifs. L’administration ne suffit pas : l’interprétation exige de connaître les normes, les limites de l’outil et les facteurs susceptibles d’influencer la performance. Si le test vous est proposé, demandez quelle version a été employée, comment vos résultats se situent par rapport aux normes adaptées et comment ils s’articulent avec le reste du bilan.
